Samedi heureux, dimanche pluvieux à Spa-Francorchamps
Tech 1 Racing a connu des hauts et des bas à Spa-Francorchamps, pour le troisième rendez-vous de la Formula Renault 3.5 Series. Samedi, Jules Bianchi savourait un deuxième podium consécutif tandis que Kevin Korjus ne pouvait pas défendre ses chances suite à un problème technique. Dimanche, la pluie et les faits de course venaient ruiner la prestation des deux pilotes, pourtant performants quelles que soient les conditions. 
   
 
 
 
 
 
 
 

En une semaine, Tech 1 Racing et ses pilotes se frottaient à deux circuits radicalement différents en Formula Renault 3.5 Series. Entre les rues étroites de Monaco et les courbes rapides de Spa-Francorchamps, il y a en effet peu de points communs. L’équipe toulousaine et ses deux pilotes, Jules Bianchi et Kevin Korjus, déroulaient donc un travail précis lors des deux séances d’essais libres. « C’était la première fois que nous roulions avec la nouvelle Formula Renault 3.5 sur ce circuit » explique Simon Abadie, team manager de Tech 1 Racing. « Nous avions néanmoins une bonne base de réglages que nous avons fait évoluer en travaillant notamment sur la configuration aérodynamique. »

Samedi matin, durant la première séance qualificative, l’équipe pouvait mesurer l’efficacité de leur package grâce à la belle prestation de Jules Bianchi. Le troisième pilote Sahara Force India, membre de la Ferrari Driver Academy, signait le 4e chrono. Handicapé par un compresseur d’air défaillant, Kevin Korjus ne bouclait pas le moindre tour rapide. Il se qualifiait donc en queue de peloton. L’équipe changeait la pièce récalcitrante avant la course, mais le pilote iRace Professional était de nouveau immobilisé avant le départ suite à un problème d’embrayage.

Jules Bianchi effectuait pour sa part une course solide. Auteur d’une petite erreur dans le premier tour, il pointait durant la majeure partie de la course au cinquième rang. Mais le Français, détenteur du meilleur tour en course, saisissait sa chance au 14e tour en dépassant trois voitures d’un coup à la chicane du Bus Stop. Il rallait l’arrivée à la deuxième place, comme à Monaco.

« Nous sommes déçus pour Kevin » commentait Simon. « Les problèmes techniques se sont acharnés sur lui, pourtant entre les qualifications, où il n’a pas roulé, et la course, nous avons presque tout changé sur sa voiture. Jules a en revanche réalisé une superbe prestation, démontrant une fois encore sa détermination en course. Bravo à lui ! »

Dimanche, sous la pluie, Jules Bianchi confirmait sa bonne forme du moment en bouclant le 4e tour le plus rapide qui se transformait en troisième place sur la grille de départ suite au déclassement du leader du championnat, Sam Bird. Après un samedi sans avoir roulé, Kévin se qualifiait au 13e rang.

En course, sous des trombes d’eau, les deux pilotes Tech 1 Racing se dirigeaient vers un bon résultat, jusqu’à l’interruption de course. « Jules était troisième, malheureusement nous avons fait un mauvais pitstop et il est ressorti virtuellement sixième. Kevin était sur une stratégie différente, nous avions décidé de l’arrêter plus tard, seulement la course a été interrompue au drapeau rouge, ce qui a totalement ruiné ses efforts. Lorsque la course est repartie, il fallait obligatoirement qu’il rentre aux stands pour ravitailler, il n’avait donc plus aucune chance. »

Jules pouvait espérer finir sixième. Cependant, après le drapeau rouge, la direction de course demandait aux pilotes de mettre en marche leur moteur trois minutes avant de donner le deuxième départ, sous régime de Safety Car. Résultat, la température d’eau sur la voiture de Jules ayant atteint 120°C, le mode sécurité se déclenchait et le pilote Tech 1 Racing était poussé par ses mécaniciens dans la pit-lane. Il parvenait néanmoins à repartir, mais loin derrière tout le monde.

« Notre couse a basculé avec le drapeau rouge. Nous étions en passe de placer nos deux voitures dans les points et finalement c’est un score vierge. Sur la pluie comme sur le sec nous étions performants, et Jules le prouve en bouclant pour la troisième fois en cinq courses le tour le plus rapide en course. »

« Nous revenons un peu frustré de Spa-Francorchamps car finalement nous perdons quelques points sur nos adversaires, mais c’est indéniable, nous sommes là ! » souligne Simon Abadie. « Spa-Francorchamps ne nous réussi pas depuis quelques années, nous nous satisfaisons donc de la deuxième place de Jules samedi. Il faut vraiment mettre en avant le comportement exemplaire de nos pilotes. Malgré les différentes mésaventures que nous avons rencontré ce week-end, ils ont gardé un esprit positif et constructif. Cela tire tout le monde vers le haut et c’est ce qui me fait dire que nous allons faire de grandes choses cette année. La saison est encore très longue… »
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Eurocup Formula Renault 2.0 – Spa-Francorchamps
   
Une saine mise au point
Après Motorland Aragón en Eurocup et Monza, Pau et Imola en Alps, Tech 1 Racing et ses quatre pilotes de Formula Renault 2.0 poursuivaient leur tour d’Europe à Spa-Francorchamps. Si le début de saison s’avérait fructueux avec déjà un podium en Eurocup pour Oscar Tunjo et une victoire en Alps pour Paul-Loup Chatin dans les rues de Pau, le week-end Belge était moins prolifique. La réaction de l’équipe et des pilotes n’en sera que plus belle.
 
 
 
 
 
 
 
 
 

La saison de Formula Renault 2.0 bat son plein et entre l’Eurocup Formula Renault 2.0 et la Formula Renault 2.0 Alps, Paul-Loup Chatin, Oscar Tunjo, Matthieu Vaxivière, Roman Mavlanov et toute l’équipe Tech 1 Racing enchainent les week-ends de compétition.
Plus de quarante monoplaces s’affrontaient pour ce deuxième rendez-vous de l’Eurocup Formula Renault 2.0, sur le tracé sélectif de Spa-Francorchamps. Les quatre pilotes Tech 1 Racing ne réussissaient par leurs essais collectifs. « Sur ce circuit difficile, où personne n’est venu faire d’essais cet hiver, les essais libres sont très importants car ils donnent le tempo du week-end » explique Sarah Abadie, directrice de Tech 1 Racing. « Il y a eu des conditions de travail difficiles, avec de la pluie et beaucoup de monde en piste. Résultat, nos pilotes n’ont pas adopté le bon rythme, ils ont pris de mauvais repères et ils ont couru tout le week-end après le temps perdu. Pourtant la performance était là, ils l’ont tous prouvé à un moment ou à un autre.»

Les premiers essais qualificatifs ne se déroulaient pas idéalement avec comme meilleur résultat la 18e place de Paul-Loup Chatin. « Paul-Loup, Oscar, Matthieu et Roman ont eu une séance compliquée. Ils ont perdu un peu de temps dans le trafic, puis quelques dixièmes par ici et par là… Dans un championnat aussi serré, la sanction est immédiate. Un petit écart et on passe de premier à 20e ! »

En se qualifiant loin, difficile de bien figurer en course. Paul-Loup Chatin tirait cependant son épingle du jeu en remontant de la 18e à la 6e place, un bel exploit. Oscar Tunjo, 12e, échouait aux portes des points. Matthieu Vaxivière se classait 20e et Roman Mavlanov 32e.

Dimanche, la pluie était au rendez-vous. Les performances des pilotes Tech 1 Racing étaient nettement en hausse. Paul-Loup Chatin occupait le 9e rang sur la grille de départ, juste devant Matthieu Vaxivière, 10e. Ce dernier ne pouvait cependant pas défendre ses chances suite à un problème de capteur de commande d’accélérateur. Oscar Tunjo figurait sur la liste des voitures impliquées dans un accrochage au départ, résultat, les espoirs du team reposaient uniquement sur Paul-Loup et Roman. Le Français inscrivait des points pour la quatrième fois en quatre courses en rejoignant l’arrivée au 5e rang. Englué dans le peloton, le Russe terminait 28e et engrangeait de l’expérience.

« Nous savons que nous pouvons tous faire beaucoup mieux. Paul-Loup est allé chercher des points dans les deux courses, Matthieu a fait une très belle qualification sous la pluie, il faut retenir cela » conclut Simon Abadie, Team Manager de Tech 1 Racing. « J’ai aimé la réaction de nos pilotes entre samedi et dimanche. Ils s’étaient tous un peu mis trop de pression et ils ont fait quelques erreurs de jeunesse. Ils ont cependant compris beaucoup de choses samedi soir durant le débriefing et ils ont appliqué tout ce qu’on leur a conseillé de faire dimanche. Alors je pense que ce week-end à Spa-Francorchamps va avoir des effets positifs pour la suite de la saison. L’apprentissage passe par là.»

L’équipe Tech 1 Racing se rendra de nouveau à Spa-Francorchamps dans le cadre de l’Alps. La prochaine manche de l’Eurocup Formula Renault 2.0 se déroulera au Nürburgring fin juin.
  
 
 
 
 

Sur la N°16, Morgan Moullin-Traffort ne chôme pas non plus, soucieux de confier à son équipier des pneumatiques préservés au maximum. C’est sans doute ce qui permet à Fabien Barthez d’offrir un véritable festival, réalisant un relai d’anthologie en tournant sur des chronos proches des leaders. Les Toulousains décrochent la 6ème place et engrangent de précieux points.